L’Hôtel du libre-échange est la troisième pièce de Feydeau à être présentée en 1894 après Un Fil à la patte et Le Ruban. Si le succès de L’Hôtel du libre échange consolide la réputation de Feydeau, l’œuvre marque aussi la fin d’une collaboration de plus de six ans entre Feydeau et Maurice Desvallières.

Pinglet, entrepreneur en bâtiment marié à une femme peu séduisante, est épris de l’épouse de son ami et associé, l’architecte Paillardin. Celui-ci devant s’absenter, Mme Paillardin, lassée de l’attitude cavalière de son mari, accepte le rendez-vous secret que lui fixe Pinglet. Les deux terminent leur soirée dans un hôtel de dernier ordre, l’hôtel du libre échange. Ce qu’ils ignorent, c’est que Paillardin s’y trouve également. De plus, personne ne se doute que l’hôtel est aussi le lieu de rendez-vous de la bonne de Pinglet et du neveu de Paillardin. Enfin, personne ne sait que Mathieu, un ami de province descendu à Paris avec ses quatre filles, loge lui aussi à l’hôtel du libre échange. La table est donc mise pour que se multiplient mensonges et quiproquos.